Wie ooit met Nas Meijer op reis is geweest, weet dat je niet zomaar met een touringcar meegaat. Je reist met iemand die elke kilometer voelt. Nas is niet alleen chauffeur, hij is gids, verhalenverteller en stille regelaar in één. Al ruim twintig jaar rijdt hij door Europa, en Engeland heeft een speciaal plekje veroverd in zijn hart.
Zijn carrière begon in 2003 bij OAD. “De eerste paar maanden bleef ik in Nederland,” vertelt Nas met een glimlach. “Ik reed opstapplaatsen en servicelijnen, gewoon om ervaring op te doen.” Maar al snel veranderde alles. “Na een week werd ik gebeld: ‘Nas, kun je rijden?’ Ja hoor, zei ik. En toen kreeg ik mijn eerste buitenlandse rit — naar Tsjechië. Ik moest een gezonde bus brengen en een kapotte bus terughalen. Zo begon het avontuur.”
Het bleek de eerste stap in een loopbaan vol bijzondere reizen. Na een paar jaar reed hij meerdaagse ritten met reisleiding, eerst voor OAD en later ook voor Bex Reizen en SRC uit Groningen. “Die studentenreizen bij SRC waren geweldig. Altijd met reisleiding, altijd levendig. Je leert improviseren, want niet elke groep is hetzelfde. Maar dat houdt je scherp.”
“Een collega werd ziek en ze vroegen: ‘Durf jij links te rijden?’ Tuurlijk, zei ik.”
In 2005 kwam Engeland op zijn pad — letterlijk. “Een collega werd ziek en ze vroegen: ‘Nas, durf jij links te rijden?’ Tuurlijk, zei ik. Dat ging eigenlijk meteen goed.” Wat begon als een invallersklus groeide uit tot een tweede thuis. Nas werd dé man voor Engelandreizen. “Ik ging steeds vaker, en vanaf 2007 kreeg ik mijn eigen vaste reizen. Samen met Manita van de productie heb ik toen routes aangepast. Minder vermoeiende dagen, betere hotels, en een logische opbouw. Eerst rustig beginnen, dan pas Londen in. Dat werkte. Mensen kwamen terug en vroegen: ‘Is Nas er weer bij?’”
Nas is een chauffeur die geniet van zijn vak. Niet alleen van het rijden, maar vooral van de mensen. “Je leert reizigers kennen, soms komen ze elk jaar terug. Ze vertrouwen op je. En dat waardeer ik enorm. Tegelijk houd ik altijd wat afstand. Je bent hun chauffeur, geen vriend — maar wel iemand die ze een goed gevoel geeft.” Hij vertelt dat Engeland voor hem iets bijzonders blijft. “Ik heb er zelfs een tijdje gewoond, in Wales. Het is een land met karakter. De mensen zijn beleefd, maar hebben humor. En het landschap... zodra je Londen uitrijdt, word je vanzelf rustig.”
01
Londen bij nacht
“Londen moet je minstens één keer in je leven ’s avonds zien,” zegt Nas. “De bruggen zijn verlicht, de skyline weerspiegelt in de Theems, en als de Tower Bridge opengaat voor een schip… dat blijft magisch.” Zijn tip: wandel langs de rivier, van Westminster tot aan de Tower Bridge. “Onderweg zie je de Big Ben, de London Eye, en talloze plekken die je herkent uit films. En als je geluk hebt, speelt er een straatmuzikant die de hele wandeling compleet maakt.”
02
Cambridge
Camridge ls een schilderij,” zegt Nas. “Overal water, oude gebouwen en studenten die met punters over de rivier glijden. Het is een plek die rust uitstraalt.” Hij raadt vooral aan om Trinity College te bezoeken en over de Mathematical Bridge te lopen. “Als je daar staat, voel je letterlijk de geschiedenis. Hier zijn zoveel ideeën geboren.”
03
Oxford
“Ondanks dat Cambridge vaak de meeste aandacht krijgt, vind ik Oxford indrukwekkender,” zegt Nas. “Het is groter, statiger, maar nog steeds gemoedelijk. En ja — St. Christchurch College is écht de eetzaal uit Harry Potter. Dat is voor veel reizigers een hoogtepunt.”
Hij lacht: “Zelfs mensen die niks met die films hebben, lopen daar toch met een glimlach rond.”
04
De Cotswolds
“Als je wilt weten hoe Engeland écht is, dan moet je naar de Cotswolds,” zegt Nas beslist. “Heuvels, schapen, dorpjes met die typische crèmekleurige stenen huizen. Alles ademt rust.” Hij noemt Cheltenham en Gloucestershire als mooie plekken, maar benadrukt dat het niet uitmaakt waar je stopt. “Alles is fotogeniek. De Cotswolds zijn een plek waar ik zelf ook even stil van word.”
05
De onbekende kant van Londen
“Veel mensen denken bij Londen meteen aan de Big Ben en Buckingham Palace, maar er is zoveel meer. Notting Hill, Camden Market, Covent Garden — daar zie je het echte leven van de stad.”
Nas’ advies: laat je niet gek maken door de highlights. “Neem de tijd. Drink een kop thee, kijk om je heen. Londen is niet wat je ziet, maar wat je voelt.”
